Ведьмин круг

     Жизнь в селе была спокойной, но у Катерины и ее подруг Марины и Ольги в детстве было необычное увлечение, полное тайн и мистических событий, которое периодически щекотало им нервы и оставляло ощущение странной связи с чем-то неизвестным.

     Три подруги давно держали в секрете своё маленькое приключение, которое началось как игра, а закончилось пугающими для них событиями. В то время им было по десять лет, и однажды, гуляя на окраине деревни, они обнаружили руины старого дома. Разрушенные стены и обломки создавали атмосферу загадочности, и, увлечённые мистикой, девочки решили, что это место идеально для проведения «ведьминских» обрядов. Местная легенда гласила, что в этом доме когда-то жила знахарка, исчезнувшая при таинственных обстоятельствах. Никто не знал её судьбы, и это придавало особое значение руинам.

     Катерина, Марина и Ольга были увлечены своей детской игрой, и однажды решили нарисовать ведьмин круг на одной из лежащей на земле кирпичной стены дома и принести туда символические «жертвы». Их жертвоприношением становились монетки, старые куклы, но им показалось этого мало и они втроем порезали свои ладони острым ножом и окропили камень в центре круга своей кровью. Девочки произнесли заклинание на придуманном ими языке, уверенные, что это усиливает магию места. Однако вскоре эта игра им наскучила, и они забыли о руинах дома и ведьмином круге.

     Ровно через десять лет после этих игр с Мариной и Ольгой начало происходить нечто странное. Ольге стали сниться кошмары, в которых к ней приходит старая женщина и требует, чтобы она вернулась с подругами к ведьминому кругу, иначе она от нее не отстанет. Это она не воспринимала как должное, но после произошедшего с ней случая она на следующий день срочно встретилась с Катериной и Мариной и взволнованная рассказала им следующее:

     — Но этот кошмар во сне можно как-то объяснить, что конец сессии, подготовка к экзаменам, напряжение, стресс, но, старуха достает меня и наяву.

     Сейчас расскажу, как это было. У нас в квартире моя спальня находится напротив зала, а кухня почти у входа, до неё надо идти по коридору, проходя мимо спальни родителей. Я точно могу отличить, когда меня зовут из зала или из кухни.

     Ольга продолжила:

     — Я готовилась к экзаменам и засиделась до полуночи. В квартире была только мама, я заходила в их спальню за зарядкой и видела, что она спит в зале, возле телевизора. Через какое-то время я услышала мамин голос из кухни: «Доча, подойди сюда!» Мама всегда называет меня по имени, и мне это показалось странным. Я подошла к двери и крикнула: «Иду, мамулечка!» Открываю дверь, а в зале стоит мама, с широко распахнутыми глазами, и шепчет: «Не ходи туда, я тоже это слышала!»

     — Что дальше? — Марина почувствовала холодок по спине после сделанной паузы Ольги.

     — Я была в шоке, — продолжала Ольга. — Мама стояла бледная, жестом велела молчать, тихонько прошла ко мне в спальню и закрыла за собой дверь.

     Мы с ней передвинули шкаф к двери, потому что замков на межкомнатных дверях не было. Сели на кровать, обнялись и просто молчали, прислушиваясь к тишине. Спустя какое-то время нам стало легче, и мы почти уснули. И тут снова — голос мамы, но уже за закрытой дверью в спальню и с большей настойчивостью: «Доча, подойди сюда!» Сон как рукой сняло. Мама начала молиться, я стала плакать и просить: «Пусть это уйдёт! Пусть это закончится!»

     Ольга вздохнула, оглядывая своих подруг:

     — Мы просидели так до рассвета. Даже когда стало светло, мы боялись выйти из комнаты, пока не пришёл папа с ночной смены. Когда он пришёл, мы выбежали ему навстречу, и мама чуть не расплакалась от облегчения. Потом мы прошлись по квартире, но ничего необычного не обнаружили, всё было на своих местах.

     — Может, это просто совпадение? — слабо предложила Марина, хотя в её голосе слышались сомнения.

     — Совпадение? — Ольга фыркнула и скрестила руки. — Ты думаешь, я это придумала? Ну ладно, мне бы показалось! А моей маме? Мы обе слышали отчетливо её голос. Это не могло нам показаться, я уверена, что это приходила к нам та старуха, которая постоянно снилась мне в моих кошмарах, но только теперь она пришла ко мне наяву!
Катерина задумалась, припоминая те детские игры, когда они с Мариной и Ольгой в полной уверенности в своих «магических» силах разрисовывали руины и произносили выдуманные ими заклинания. Теперь же это место, где они беззаботно играли в детстве, словно напомнило о себе и стало звать их обратно.

     — А что если… вернуться туда? — тихо спросила Катерина, и глаза её подруг округлились.

     — Вернуться? — переспросила Марина, нервно озираясь по сторонам, будто боялась, что кто-то услышит их планы. — Ты в своём уме?

     Катерина пожала плечами, но её голос не дрогнул:

     — Смотрите, если мы туда не пойдём, это может не прекратиться. Ты сама сказала, что старуха в твоём сне требует от нас что-то сделать на том же месте. Может, стоит пойти и проверить… хуже уже не будет.

     Ольга содрогнулась, но быстро взяла себя в руки.

     — Знаешь, — сказала она, вцепившись в свою сумку так, что костяшки пальцев побелели, — если это единственный способ избавиться от неё, я готова рискнуть.

     — Идите, но только без меня, — замахала руками Марина, отступая назад. — Вы не знаете, что у меня в последнее время происходит …
Катерина и Ольга посмотрели на нее с непониманием, и Марина, тяжело вздохнув, начала рассказывать свою историю:
— Знаете, бывает так… будто я смотрю на мир, как будто чужими глазами. Так же и со слухом — как будто слышу не сама, а кто-то другой через меня. Это чувство накатывает внезапно, и всё вокруг кажется странным, незнакомым.

     Марина со страхом стала вспоминать детали.

     — Утром, как только проснулась, увидела яркую алую вспышку. На миг показалось, что вся комната залилась кровью, прямо перед глазами! Она исчезла почти сразу, но с того момента всё стало казаться… иначе. Сердце… Я даже перестала его ощущать, хотя раньше всегда чувствовала биение.
Катерина нахмурилась, но Марина, не обращая внимания, продолжала, погруженная в свой рассказ:

     — Мама говорит, что я слишком много читаю страшных книг, и это всё плод моего воображения. Но я не верю. Как будто кто-то, — она понизила голос, — или что-то, внутри меня заморозило все мои чувства. Я не реагирую на вещи так, как раньше. Никакой радости, переживаний — ничего. Меня как будто парализовало изнутри.

     Ольга осторожно прикоснулась к ее плечу, но Марина встряхнула головой:

     — И это ещё не всё… Однажды, когда я шла по улице, я услышала детский плач. Страшный, полный боли, такой отчаянный, что у меня волосы на затылке встали. Я посмотрела вокруг, но никто, кроме меня, его не слышал. Прохожие даже внимания не обратили! Когда я сказала об этом друзьям, они посмеялись и сказали, что я схожу с ума. Но, честно, я и сама уже начинаю в это верить…

     Она ненадолго замолчала, а потом тихо добавила:

     — И ещё один пугающий момент. Я не знаю, как это объяснить, но как только я подумаю о чём-то или шепотом произнесу какие-то слова … как они начинают сбываться. Почти мгновенно. Меня это пугает. Не все мои мысли хорошие, понимаете? Мне становится страшно, когда я думаю, что всё, что проходит у меня в голове, может стать реальностью…

     Марина вздохнула, явно надеясь, что кто-то из них скажет что-то ободряющее.

     — Я думаю, что нам надо втроем обязательно туда пойти и во всем разобраться — уверенным тоном сказала Катерина, — у вас это только сейчас началось, а у меня этот кошмар длится с самого детства с того момента, когда мы побывали ночью в школе на человеческих костях и я думаю, что он не закончится пока мы обратно втроем не вернемся в это место.

     — И когда ты предлагаешь это сделать? — вздохнула Марина, нервно играя пальцами с прядью своих волос. Её глаза метались между подругами, и на лице явно отражалась борьба между страхом и странным, притягательным чувством, словно старое место звало её обратно.

     — Завтра днем, — уверенно ответила Катерина. — Пусть это будет… ну, своего рода очищение. Просто вернёмся туда, посмотрим, что там изменилось, и попробуем… не знаю, что-то сделать.

     Ольга кивнула, хотя видно было, что эта идея её пугает.

     — А если снова начнутся странности? Если эта… эта старуха придёт опять?

     — Тогда мы хотя бы узнаем, чего она от нас хочет, — Катерина старалась говорить твёрдо, но её голос выдавал напряжение.

     На следующий день трое подруг, Катерина, Марина и Ольга, сели на утренний автобус и отправились в деревню, где прошло их детство. Эта деревня, окружённая густыми лесами и бескрайними полями, казалась мирной и спокойной на первый взгляд. У каждого дома, каждой улицы были свои воспоминания, оставшиеся у девушек в сердцах. Они договорились, что переночуют у тётки Ольги, которая всегда была рада их видеть и считала их всех чуть ли не своими дочерьми.

     После полудня, отдохнув и набравшись сил, они отправились к старым руинам, где когда-то любили играть, веря, что это место наполнено магией и тайнами. Днём руины выглядели ничем не примечательными: остатки каменной кладки, обвалившиеся стены, поросшие мхом и высокой травой. Кое-где под ногами хрустели мелкие камни и осколки кирпича. Но, несмотря на свой невзрачный вид, место всё ещё сохраняло какую-то притягательную силу, будто укрывало в своих развалинах что-то невидимое и таинственное.

     Катерина обвела взглядом полусгнившие бревна и остатки старых стен.

     — Давайте вернемся сюда вечером, — предложила она, с трудом скрывая волнение в голосе. — в темноте здесь всегда было… как-то по-другому.

     Марина и Ольга переглянулись, в их взглядах была явная неохота, но в конце концов, они согласились. Девушки вернулись к дому тёти, стараясь не обращать внимания на лёгкое беспокойство, зародившееся в их сердцах.

     Когда стемнело, они взяли фонарики и отправились к руинам. Ночная дорога казалась длиннее и таинственнее, чем днём. Подруги шли молча, сосредоточенно слушая каждый шорох вокруг. Деревья, высокие и мрачные в темноте, казались чёрными силуэтами, окружающими их со всех сторон. Вдалеке раздавался ночной крик совы, и это добавляло напряжения.

     Наконец, они достигли руин. Под светом фонариков дом выглядел почти живым: тёмные проломы окон напоминали пустые глазницы, а сломанные балки были похожи на обломанные кости. Растения, захватившие это место, казались паутиной, опутывающей руины, как будто они пытались удержать нечто внутри.
Катерина, Марина и Ольга начертили заново на части стены «ведьмин круг» и вошли в него, как в детстве, играя ведьмовские игры. Девушки встали вместе, держа фонарики, и несколько минут ничего не происходило. Тишину нарушали только их затаённые дыхания и слабое жужжание ночных насекомых.

     Вдруг подул ледяной ветер, и фонарики начали тускнеть, словно сама темнота поглощала их свет. И тут они увидели её.
Призрак старухи, бледный и почти прозрачный, появился перед ними. Лицо её было измождённым и покрытым морщинами, глаза — тёмные, словно пустота. Одежда её представляла собой рваные лохмотья, развевавшиеся, как бы продолжая её ужасное существование в этом мире.

     Противный голос старухи зазвучал в их головах, он был низкий и пронзительный:

     — Я не могу покинуть это место. Я привязана к этим руинам, заперта здесь на многие годы. Мне не суждено уйти в мир иной, пока я не найду того, кому передам свои знания…

     Подруги стояли, словно загипнотизированные. Каждое её слово проникало глубоко в их умы, оставляя за собой странное ощущение страха и обречённости.

     — Когда-то, в своей жизни, я пыталась найти преемника, но никто не подходил. Не было достойного. Но вы трое… — старуха сделала паузу, и в голосе её послышались нотки леденящей радости. — Вы начали свои игры на этом месте с детства. Я наблюдала за вами, я ждала, когда вы повзрослеете. Теперь я вижу, что вы готовы… или почти готовы.
Призрак провёл костлявой рукой по воздуху, и девушки почувствовали, как холод пронзил их до костей.

     — Я должна передать свои знания одной из вас, — продолжила старуха, — но выбрать его мне вы должны сами. Если я не найду преемника, я буду обречена блуждать здесь вечно, но я этого не желаю. Каждый год в этом мире становится для меня всё более мучительным. Я должна уйти, но не могу, пока не передам свои знания.

     Ольга с трудом осознавала, что перед ней это все происходит, в её груди рос страх, какой она никогда не испытывала раньше.

     — Вы должны решить между собой, кто станет обладателем моих знаний, — произнесла старуха, пристально вглядываясь в каждую из девушек. — И только добровольно согласившийся сможет получить их. Остальные две забудут все и заживут прежней обычной жизнью. Если вы не решите в течение семи дней, то я обрекаю вас на страдания, и ваша жизнь станет адом, такой же ужасной, какая у меня здесь сейчас.

     После этих слов её призрачный облик медленно исчез, растворяясь в ночной темноте, оставив подруг наедине с холодной тишиной и пульсирующим ужасом внутри них.

     Теперь у них было всего семь дней, чтобы решить, кто из них станет преемником тёмных знаний старухи.

     Семь дней тянулись для Катерины, Марины и Ольги словно вечность. Время, которое сначала казалось обыденным, теперь стало невероятно ценным, потому что на его исходе ожидался судьбоносный выбор. Они не могли больше избежать мыслей о том даре, что в первую встречу предложила им старуха-призрак. Он неизбежно должен был перевернуть их привычную, повседневную жизнь, однако вместе с этим изменением накатывала и невообразимая ответственность, от которой стыла кровь.

     Каждая из подруг не понимала, в чём заключается истинная природа этих знаний и какая судьба ждёт ту, кто их примет. Они не предполагали, какое благо или, напротив, какое страшное проклятие им предстоит принять. Но знали одно, что эти предлагаемые знания, своего рода ответственность и их получатель должен был непременно пользоваться ими во благо других людей.
Когда наступил шестой день с момента их встречи с призраком они встретились все вместе, поскольку завтра им необходимо дать ответ, кто должен принять эти знания. Никто из них не хочет принимать их, поскольку каждая из них понимала, что эти знания им будут даны не просто так, но если сейчас они это не решат, то призрак старухи не отстанет от них троих и превратит их жизни в сплошной ад.
Находясь в небольшом уютном кафе, каждая из них вглядывалась в свои мысли, словно пытаясь разглядеть свое будущее, которое могло резко измениться уже завтра. Молча, они сидели, размышляя, кто должен сделать этот шаг.

     – Катя, – тихо начала Ольга, нарушив гнетущую тишину. – Ты ведь понимаешь, что мне с Мариной не справиться с этим. Ты с самого детства живёшь в этом мире. Ты сильная. Тебе не впервые сталкиваться с такими вещами.

     – Кать, – робко произнесла Марина, ломая неловкое молчание. — Ты же… ты всегда могла справляться с этими вещами. Ты ведь уже так много всего видела…

     Ольга кивнула, её глаза стали пристальными.

     – Именно у тебя же и так есть эта странная связь со всем сверхъестественным. – с нажимом добавила она, — Тебя не пугают ни призраки, ни нечисть. Ты привыкла к этому. Может быть, эти знания – это просто продолжение того, что у тебя и так уже есть.

     Катерина медленно водила пальцем по краю чашки с чаем, погружённая в свои тревоги. Призраки, которые с детства преследовали её, всегда были неотъемлемой частью её жизни. Она видела то, что было скрыто от других, боролась с этим и каждый раз побеждала. Но эта победа имела свою цену. Она устала от вечного напряжения, от необходимости быть наготове, от того, что её жизнь давно перестала быть спокойной. Эти существа не оставляли её в покое, и сколько раз она ставила свою жизнь под угрозу, защищая себя и тех, кто был рядом. И теперь, когда у неё наконец появилась возможность отказаться от этого всего, они просят её добровольно обречь себя на вечную борьбу с неведомым для других.

     – Я устала, — тихо сказала Катерина – Вы думаете, мне нравится каждый раз спасаться от этих существ? Думаете, мне нравится видеть мертвецов и чувствовать, как они бродят вокруг, даже когда другие не замечают? Я хочу жить, как обычный человек. Не хочу всю жизнь бороться с чем-то, что никто из вас даже не видит.

     – Но, Кать, – мягко произнесла Марина, взяв её за руку, – мы новички в этом деле, а тебе выпал уникальный шанс получить дополнительные знания к тем, которые у тебя уже есть.

     Катерина покачала головой.

     – Никто не знает, что может дать призрак старухи, может ее знания позволят мне стать частью тьмы. И, честно говоря, я не уверена, что хочу это знать. Я не хочу прожить остаток своей жизни в страхе.

     Ольга снова взглянула на неё с почти отчаянным выражением лица.

     – Но ты понимаешь, что если никто не примет её дар, она уничтожит нас всех. Мы можем жить спокойно, если ты примешь эти знания. Только подумай об этом. Мы сможем снова быть нормальными.

     – Я не уверена, что это знание принесёт что-то хорошее, – произнесла она, наконец. – Но выбора у нас нет. Мы с вами все в равных условиях и я предлагаю тянуть жребий.

     Катерина молча взяла три зубочистки, и, не спеша, сломала одну из них пополам. Зажав все три в кулаке, она отвела руку за спину и перемешала зубочистки, чтобы даже ей самой было неясно, где из них короткая. Затем, слегка сжав их в ладони, Катерина протянула руку к Ольге и Марине, предлагая сделать выбор.

     Она смотрела на подруг с легкой улыбкой и загадочным блеском в глазах, когда сказала:

     — Кто вытянет маленькую зубочистку, тот и примет знания старухи.

     Ольга и Марина обменялись взглядами, видя, что Катерину не уговорить, они приготовились сделать свой выбор. Марина первая решилась вытянуть одну из зубочисток. Она протянула руку, немного замешкалась, но, собравшись с духом, выбрала и вытянула одну из трёх. Зубочистка оказалась длинной. Марина облегчённо улыбнулась и кивнула Ольге, чтобы она сделала свой выбор.

     Ольга, была более сосредоточенной, чем Марина. Она аккуратно потянулась к руке Катерины, замерев на мгновение перед выбором. Пальцы сжали зубочистку — и вытянули ещё одну длинную. Ольга быстро взглянула на неё, чуть улыбнувшись.

     Катерина задержала взгляд на своей ладони, понимая, что остаётся только один вариант. Она медленно разжала кулак, и между её пальцев показалась короткая половинка зубочистки. Глубоко вдохнув, она подняла глаза на подруг, встречая их взгляды.

     — Похоже, старуха выбрала меня, — спокойно сказала она, но в голосе её чувствовались и волнение, и предчувствие, как будто она готовилась принять нечто большее, чем просто знания.

     На следующий вечер они втроем снова отправились в деревню, дождавшись вечернего автобуса. Небо затянуло густыми облаками, и мрак сгущался по мере того, как автобус приближался к месту назначения. Когда они добрались, тьма уже накрыла деревню, а луны не было видно за темными тучами.
Как и в первый раз, они отправились к руинам дома старухи, ориентируясь на слабые проблески фонариков и шорохи ночного леса. Пробираясь через опавшие листья и заросли, они наконец дошли до развалин, которые тонули в мраке и казались безмолвными. Трое подруг встали в круг, взявшись за руки, и стали молча ждать, будто в воздухе витало что-то невыразимое, таинственное.
Вдруг налетел сильный порыв ветра, холодный, почти ледяной. Он всколыхнул пряди их волос, заставил задрожать деревья вокруг и поднял в воздух сухие листья, закружив их в вихре. И из этого кружения перед ними вновь появилась старуха, с пронзительным взглядом и тихой, зловещей решимостью.

     Катерина посмотрела старухе в глаза, чувствуя, как её слова сами сорвались с губ:

     — Я готова принять ваши знания.

     Старуха кивнула, её голос был мягким и глубоким, он будто проникал прямо в сознание, обволакивая разум:

     — Я знала, что это будешь именно ты, — прошептала она. — Не бойся, эти знания не причинят тебе неприятности. Наоборот, они помогут тебе выжить в этом темном мире. Твой дар будет с тобой всю жизнь, и избавиться от него ты уже не сможешь. Знай, что принимая его, ты спасла своих подруг от неминуемой гибели, поскольку им с темным миром долго не суждено прожить. Я очень благодарна тебе, поскольку ты также избавляешь меня от моих страданий и мук. За то, что я при своей жизни не нашла своего приемника я была обречена на это. Если бы не ты, то мои мучения продлились бы еще на несколько столетий, пока не нашелся бы тот, кто был бы достоин моего дара. Для принятие его пусть две другие выйдут из круга.
Марина и Ольга переглянулись, понимая, что нужно сделать, и, не колеблясь, вышли из круга. Старуха подняла руки к небу, и тут же круг, в котором осталась стоять Катерина, наполнился ярким светом, настолько ослепительным, что подруги невольно заслонили глаза руками. Свет переливался и искрился, подобно солнечным лучам, отраженным на воде, окружая Катерину сиянием. Сияние продолжалось несколько минут, становясь всё ярче, пока призрачные знания старухи словно потоком переливались в Катерину. Она чувствовала, как в ее сознание вливается что-то странное и необъяснимое, словно чужие воспоминания, мудрость и множество других картинок в этом потоке проникали в её ум.

     Наконец, очертание старухи плавно скользнуло к ней, войдя в круг, и вдруг столп света резко взметнулся вверх, унося с собой призрак. Яркий луч исчез в небе так же внезапно, как и появился, оставив лишь пустоту и темноту вокруг. Руины вновь погрузились в тишину, нарушаемую лишь шелестом ночного ветра.
Катерина, потрясенная и истощённая, почувствовала, как силы покидают её. Её ноги подогнулись, и она присела на корточки прямо в центре круга, тяжело дыша. Марина и Ольга тут же подошли к ней, осторожно поддерживая её под руки. Они бережно вывели Катерину из круга, давая ей немного отдохнуть, чтобы прийти в себя.

     Переведя дух, Катерина подняла на подруг уставшие, но спокойные глаза, в которых теперь читалась неведомая мудрость. Они понимали, что-то изменилось в ней навсегда. Когда она смогла идти, трое подруг молча двинулись прочь от руин, направляясь к дому тёти Ольги, где, укрывшись от холодной ночи, они надеялись наконец обрести покой после всего, что произошло с ними за последние недели.

     P.S. Если вам понравился данный рассказ и вы хотите прочесть другие рассказы про Катерину, а также узнать, что предшествовало данной истории, то вы можете скачать бесплатно в ВК по этой ссылке >>> https://vk.com/app5898182_-227132284#s=3036306