Глава 8. Проклятая деревня

«Черный Поток не убивал людей. Он просто не позволял злу войти»

Кочнев Константин

Краткое описание главы: 

Борис и Кристина приезжают в деревню Чёрный Поток и узнают от Февронии, что кулон — часть древнего магического меча ведьмы Эсклармонды, а сама Кристина избрана его хранительницей. В деревне собираются ведьмы, проводят обряд посвящения и создают защитный купол, который начинает оберегать поселение от Тёмных сил.

Тем временем бандиты пытаются вернуть кулон: машины разбиваются, люди гибнут, вертолёт терпит крушение — деревня словно защищается сама. Тогда они отправляют Михаила, но во время нападения на Кристину Феврония наводит на него заклятие, и он теряет рассудок, превращаясь в дикого человека, которого позже ловят и помещают в психбольницу.

Кулон остаётся у Кристины, а её враги понимают: Черный Поток — место, куда обычной силой попасть невозможно.

Глава 8. Проклятая деревня

В деревню Чёрный Поток Борис и Кристина добрались, когда солнце уже окончательно спряталось за лесистыми холмами, а небо затянули рваные, глухие тучи. Дождь ещё не начинался, но воздух был напоён сыростью и напряжением, как будто сама природа затаила дыхание. Деревня встретила их молчаливо, здесь не приветствовали приезжих, но и не отталкивали.

Дома, перекошенные от времени, с крышами, покрытыми мхом и дырявой черепицей, окнами, выцветшими и мутными, глядели на Кристину с равнодушной тоской. И всё же, несмотря на этот гнетущий полумрак, деревня, будто живая, позволила им войти.

Благодаря подробному описанию своего дяди Кристина без труда нашла дом Февронии Фёдоровны. Её дом — с крышей, заросшей травами, от которых пахло полынью и дымом, стоял на отшибе, на краю деревни.

Феврония Фёдоровна встретила их без удивления, как будто ждала. Пожилая женщина с глазами, в которых пряталась древняя мудрость, впустила Кристину и Бориса в дом, посадила за стол и стала внимательно слушать.

— Значит, она к тебе приходила, — сказала старуха, когда Кристина рассказала о призраке женщины в доспехах, в чёрном плаще и с мечом. — И велела явиться сюда?

— Всё это началось после того, как ко мне попал этот кулон с камнем, — произнесла Кристина, снимая его со своей шеи и передавая пожилой женщине. Камень в центре кулона казался живым.

Феврония Фёдоровна приняла кулон в свои узловатые пальцы, и время, казалось, застыло. В её взгляде мелькнула узнаваемость, а затем тревога. Она не произнесла ни слова, лишь водила пальцем по бронзовой оправе, словно читала что-то.

— Это не простой камень, — наконец проговорила она, взвешивая каждое слово. — Он был частью магического меча и принадлежал одной ведьме из старой династии по имени Эсклармонда, которая была из тех, кто не склонял головы даже перед богами. Это она направила тебя к нам, дитя. Потому, что ты избрана носить и хранить его.

В доме стало темнее, как будто вечер снова надвинулся. Где-то за окном раздался скрип не то дерева, не то от что-то другого.

— Ты должна быть под защитой. И мы тебя примем. Скоро они узнают, где ты находишься, и придут за тобой. Но ничего не бойся, здесь ты в безопасности. Этот камень не должен попасть в руки Тёмных.

Она посмотрела в окно, за которым опускался мрак, а деревья стонали под ветром.

— Перемены идут большие. Светлые силы пробуждаются. И ты, дитя, теперь часть этой борьбы. Хочешь ты того или нет.

Деревья заскрипели сильнее, где-то завыла собака, а небо, будто услышав слова Февронии, пролилось первым тяжёлым дождём.

После того, как дождь закончился Феврония Фёдоровна отвела Кристину и Бориса в пустующий дом возле речки. Старая, но надёжная изба, давно стояла без хозяев. Гостевой дом постоянно ждал кого-то, и всегда был прибран и обеспечен всем необходимым для проживания.

На следующее утро, Феврония сразу же начала приготовления к обряду защиты деревни. У нее не было достаточно сил, чтобы в одиночку воздвигнуть энергетическую завесу над деревней и отгородить её от проникновения Тёмных. В тот же день, не медля, Феврония отправила мысленный зов, который был услышан теми, кому он был предназначен.

На третий день, когда небо стояло неподвижно, словно в ожидании, в деревню начали прибывать женщины. Они ехали на поездах и шли пешком, добирались на машинах. Все были разного возраста молодые и более опытные, с виду по их одежде можно сказать, что для кого-то выглядеть эффектно было очень важно, а для кого-то это не имело никакого значения. Их было около восьмидесяти, все здесь были сестрами и равными по духу, не смотря на свой статус который они занимали в современном обществе.

Собравшись в доме Февронии Фёдоровны, женщины почти не говорили, здесь некоторые знали друг друга, некоторые только слышали о ком-то и увидели друг друга впервые. Все они точно знали, зачем прибыли в эту деревню.

С наступлением сумерек они, включая Кристину, двинулись к старому озеру, вернее, к тому, что от него осталось. Вымокшее и превратившееся в небольшое болото, заросшее осокой, это место всё ещё держало в себе отпечаток иных времён. Говорили, что миллионы лет назад сюда упал метеорит, и с тех пор земля эта стала особым местом силы, к которому тянуло тех, кто обладал определенными качествами и помнил язык своих предков и обычаи.

Посреди высохшего озера женщины начали собирать высокий костёр, почти в человеческий рост. Древесина была заранее подготовлена, каждая из женщин несла дрова и ветки в своих руках.

Ровно в полночь, когда небо почернело до бездны, они разожгли пламя. Костёр вспыхнул густым огнём, и его свет осветил всю поляну. В этот момент пространство изменилось, время словно растянулось, воздух зазвенел от напряжения.

Кристина, не веря до конца тому, что с ней происходит, стояла внутри круга, выложенного из камней. Все пришедшие женщины замкнули кольцо вокруг костра.

Из круга вышла Катерина, высокая, красивая и изящная женщина, в черном дорогом костюме. В её движениях чувствовалась власть и сила. Она молча подошла к краю болота, зачерпнула болотистую воду в чашу, вырезанную из цельного куска дуба. Подойдя к костру, поднесла её к пламени и вода вспыхнула. Огонь обвил поверхность, но не сжигал дерево. Живой, сине-зелёный, он плясал в чаше, как существо.

Катерина подошла к Кристине и протянула чашу.

— Выпей из этой чаши. Не бойся. Этот огонь не обжигает. Он очищает, — сказала она. — прими его, как знак посвящения.

Кристина колебалась, с осторожностью она взяла чашу из рук Катерины. Она медленно прикоснулась к огню, пламя действительно не обжигало пальцы. С закрытыми глазами она поднесла чашу к губам и выпила.

Вода, охваченная огнём, на вкус была прохладной, как ключевая, но в внутри живота от нее все вспыхнуло жаром. В голове пронеслись и Кристина увидела, что появился еще один наружный замкнутый круг из силуэтов женщин в белых одеяниях и их было очень много. Она ощутила над своей головой огромное звёздное небо и тысячи глаз, смотрящих на неё через века.

Катерина высоко подняла над свой головой пустую чашу и перевернула ее.

— Просвещена! — громко провозгласила она и ее слова словно эхом прокатилось по кругу, отразилось от деревьев и ушли в ночь.

Кристина и Катерина вернулись в круг. Костёр гудел, как живое сердце. В небе полыхнула молния, а на землю опустилась гробовая тишина. Обряд начался и в нем Кристина была не гостьей, она была одной из них.

Собравшись у мерцающего костра, все женщины взялись за руки и медленно двинулись по часовой стрелке. Их шаги были размеренными и неторопливыми. За их спинами, в обратном направлении, плавно и таинственно двигался более широкий круг из ведьм-призраков, покинувших этот мир, но не утратившие своей преданности. Они шли беззвучно, их прозрачные белые юбки не шуршали, не тревожили траву, но их движение отзывалось холодком по коже у Кристины.

И в этой мистической тишине вдруг в голове каждой женщины раздался голос. Он не был уловим слухом, он был внутренним и проникал в сознание в виде мысли. Это был голос Катерины, которая точно знала, что делать для защиты деревни:

— Силою живых и мертвых, я создаю защитный купол над деревней ведьм. Данный невидимый глазу купол защитит всех присутствующих от проникновения Темных сил. Никакое зло не пройдёт через него. Всё, что осмелится прорваться, будет уничтожено его мощью …

И по велению мысли всех присутствующих на поляне, над костром вначале появилась верхняя часть купола. Затем купол стал разрастался в разные стороны, охватывая пространство вокруг деревни, его прозрачные стены укреплялись и становились прочными. Купол медленно опускался до самой земли, замыкая вокруг деревни невидимый круг, целиком охраняя все дома.

Сквозь него звёздное небо казалось иным. Оно пульсировало, как бы отвечая самому куполу, но обычный глаз не увидел бы ничего. Для обычного человека купол был незаметен, его попросту не существовало, не было видно ни бликов, ни теней, ни мерцания, он был крепкой преградой против зла, ненависти и любой формы негативной энергии.

Как только купол был окончательно завершен появилось первые лучи солнца, вмиг растворился круг из женщин-призраков, и разомкнулся круг из живых женщин. Обессилившие и уставшие женщины разошлись по пустующим домам в деревни для отдыха.

***

На следующий день после исчезновения Кристины и Бориса, Руденко почувствовал беспокойство. Он был человеком, для которого контроль — не привычка, а необходимость. Потеря объекта наблюдения в его системе означала не просто сбой, а личное поражение. Но это ощущение у него было недолгим. Камеры наружного наблюдения, рассыпанные по всему городу, как глаза холодной системы, безмолвно сообщили ему о передвижениях беглецов.

Ответ на вопрос, какой у них конечный пункт назначения нашёлся не сразу. Лишь спустя несколько дней тщательных вычислений, сопоставлений фактов и звонков, Руденко откинулся в кресле и набрал номер Хмурого:

— Они находятся в деревни Черный Поток, Калужская область.

На другом конце провода раздалось тяжелое дыхание. Хмурый молчал несколько секунд, словно переваривал услышанное. Потом коротко ответил:

— Хорошо, понял.

Хмурый решил действовать в открытую, собрал несколько проверенных ребят и дал им простое задание — привезти кулон. Если что-то пойдет не так, можете применять силу, вплоть до устранения девчонки.

Через час после приказа чёрная машина уже летела в сторону Калужской области. Но до Черного Потока она немного не доехала. Где-то на узкой трассе, среди деревьев машина, вдруг резко пошла юзом, и на большой скорости вылетела со скользкой дороги. Перевернувшись несколько раз, машина скатилась в обочину, находящиеся в салоне люди ни один не выжил.

Хмурый выслушал доклад с каменным лицом. Через два часа на трассу выехала вторая машина с той же целью, но они тоже не добрались. В этот раз всё было ещё страннее: машина вспыхнула огнем, как сухая солома, не доехав пары километров до поворота на Черный Поток.

— Это что, чертовщина? — произнес Хмурый, разглядывая фотографии с места трагедии. В его сознании появилась непонятная тревога, какая-то сила не давала ему завершить на первый взгляд пустяковое дело.

Он сам лично со своими людьми выехал в Калужскую область. Доехали до соседней деревни Сельцы, три огромных черных внедорожника остановилась. Дальше ехать они не рискнули, было непонятное предчувствие, но это дело необходимо было довести до конца.

— Серый, твой выход, — сказал он своему телохранителю, — заверши начатое, возьми кулон. Всех, кто будет мешать — убери. Иди пешком, мы тебя будем ждать здесь.

Серый, бывший спецназовец и киллер в настоящем только молча кивнул. Переодевшись в одежду грибника, он взял с собой корзину, в которую положил завернутый в тряпку пистолет с глушителем. Чтобы не вызвать ни у кого подозрение по пути в деревню он зашел в лес и набрал грибов до половины корзины. Ему оставалось идти совсем немного, деревня уже появилась в его поле зрении.

И тут… он вдруг остановился, тяжело стало дышать, такого он у себя никогда не замечал ранее. Немного отдышавшись, он сделал еще несколько шагов в сторону деревни. С каждым шагом становилось все тяжелее. Пройдя еще пару метров, он упал, его сердце перестало биться и мир для него стал черным, как деревня Черный Поток, до которой он так и не дошёл.

Хмурый молча слушал вердикт врача, что у него произошла остановка сердца, когда тело Серого доставили в больницу. На лице у него не дрогнул ни один мускул, но внутри что-то оборвалось. Серый был мастером спорта по рукопашному бою, не пил, не курил. Никогда не жаловался на свое здоровье, которое у него было как у здорового быка. И тут, «остановка сердца», в голове Хмурого как-то это не укладывалось. Что-то там было не так. Хмурый впервые за всё время задумался: Что делать дальше? Стоит ли посылать еще людей или пора остановиться? На свои вопросы он не знал ответ.

Хмурый, был из тех, кто не поворачивает назад, даже если впереди была сама смерть, но в этот раз он поневоле стал верить в… чертовщину. Семь смертей за несколько дней. Это было не совпадением, не ошибкой, не неудачей. Это было предчувствием гибели следующих, кто отправится за кулоном в эту проклятую деревню.

Не зная, что делать дальше, он набрал номер Волка. Голос в трубке взорвался, как ружейный выстрел в тишине:

— Не можешь попасть по дороге, лети на вертолёте! — орал Волк, злобно скрежеща зубами. — Если не можешь снять кулон с живых, то убей всех в деревне, но чтобы кулон был у меня!

— Всю деревню?.. — хрипло уточнил Хмурый, будто не веря в то, что слышит.

— Хмурый, ты не понимаешь, из-за этого кулона сгорали целые города, истреблялись целые государства. А ты говоришь о какой-то мертвой деревни из трех домов. Достань мне этот кулан, ты понял меня? — орал в трубку телефона Волк.

— Понял, — буркнул Хмурый, кладя трубку.

После этого разговора, он арендовал вертолёт. Пилотом был проверенный в делах надежный человек, которому платили большие деньги не за пилотирование, а за молчание. Для этого дела он выбрал самого надёжного снайпера по прозвищу Путник, который мог попасть даже в муху с километра, а убить человека для него было так же просто, как прихлопнуть муху.

Полет прошёл быстро. Вертолёт завис над деревней, как ястреб над мышиной норкой. Путник, надев очки с тепловизором, молча рассматривал сквозь стены силуэты людей.

— Давай к этому, — сказал он пилоту, указывая на один дом. В этом доме была Кристина, которая не зная, что на небе зависла её смерть, стояла посреди комнаты и играла на скрипке. Мелодия из неё шла, тягучая и печальная, как будто скрипка чувствовала, приближении смерти. Из-за нее Кристина не слышала гул зависшего над домом вертолета, она была сосредоточена только на своем смычке.

Путник прицелился и выстрелил. Пуля, описав невозможную дугу, ушла в сторону, будто её увело само пространство.

Он выстрелил снова. Вторая пуля ушла влево, а третья вправо.

— Что за черт… — пробормотал Путник, а по рации громко сказал пилоту, — Спустись ниже!

Пилот подчинился, вертолёт опустился на ниже.

Путник в свои тепловые очки видел резкое движение руки, похожую со стороны на предсмертный танец. Он снова прицелился и выстрелил, пуля отрикошетила, будто ударившись о невидимую стену.

— Еще ниже! — заорал он пилоту.

Вертолёт дрогнул, завис почти на уровне крыши. И вдруг, вертолёт дернулся, как подстреленный зверь, закрутился, машину бросало, как тряпичную игрушку.

Пилот, матюкаясь и молясь одновременно, тянул рычаг вверх, чтобы поднять вертолет, но его двигатель захрипел и замолк. Он сделал последнюю попытку плавно посадить вертолет в поле, но вместо этого тот с грохотом врезался в землю. Взрыв потряс деревню до основания, черный дым и пламя одновременно вырвался из вертолета.

Кристина вздрогнула и остановила смычок. Она растерянная выбежала из дома на улицу.

Борис, ловивший рыбу в речке, услышав взрыв и увидев горящее поле, вылил воду с рыбой на землю, зачерпнул полное ведро воды и побежал к горящему в огне вертолету. Когда он прибежал на место падения, то тушить одним ведром воды вертолет было бесполезно, всё пылало в нем адским пламенем.

Кристина и Борис стояли молча напротив пылающего вертолета.

— Это… вертолёт?.. — спросила Кристина, но голос дрожал.

— Да… — прошептал Борис.

Хмурый, находившийся от деревни в несколько километрах увидел черный дым и понял, что очередная попытка достать кулон провалилась.

— Проклятая деревня! — закричал Хмурый в гневе и не зная, что еще можно придумать для того, чтобы вернуть кулон.

Хмурый, не понимая, что творится с этой деревней, не решаясь ехать сам. Через несколько дней в деревню Черный Поток отправился корреспондент и в следующем выпуске газеты появилась статья о последних событиях.

Проклятая деревня или последняя ведьмина крепость?

В Калужской области, в тени вековых лесов, на границе человеческого и непознанного, находится деревня с названием, от которого веет холодом — Черный Поток. Когда-то здесь кипела простая крестьянская жизнь, а сегодня — эта точка на карте вызывает лишь шепот, суеверный страх и сдерживаемую тревогу.

Жители ближайших поселений, предпочитают обходить Черный Поток стороной, считая, что в деревни поселилось зло. Сюда не ездят без крайней необходимости, а если и приходится проезжать, то стараются не задерживаться. По местным поверьям, когда-то в деревне жили лишь ведьмы и колдуны. И, по слухам, они так и не покинули это место даже после смерти. Говорят, по ночам по пустым улицам бродят тени, призрачные силуэты, которые подстерегают случайного путника.

В саму деревню ведет извилистая разбитая дорога, по которой в дождливое время не проехать. Уже на въезде в деревню становится ясно, что здесь происходит что-то не то. Лес, возле деревни Черный Поток, не оживает даже днем, в нем не услышите пение птиц, ни звука шагов зверей, все вокруг будто вымерло, а в воздухе зависла гробовая тишина.

На окраине деревни находится недавно выстроенная деревянная церковь, только жители не ходят в нее. Да и вообще, здесь жителей не видно, в деревни живут всего несколько человек. Считается, что те, кто остался, предпочитают не показываться без крайней необходимости. Они словно живут между двух миров: живого и мертвого.

Но не только древние легенды пугают. Черный Поток окутан чередой трагических событий, которые не объяснить простыми совпадениями.

За последнюю неделю произошла череда смертельных происшествий, каждое из которых по отдельности можно было бы объяснить. Но все вместе они пугают.

Первое событие произошло неделю назад. Трое мужчин ехали в деревню, но до Черного Потока они не доехали буквально пару километров. Их машина на повороте вылетела с узкой дороги, несколько раз перевернувшись врезалась в дерево. Все, кто находился в салоне, погибли на месте.

Второе событие случилось на следующий день после первого. Также трое мужчин не доехали пару километров до поворота на Черный Поток, их автомобиль из-за проводки вспыхнул пламенем и шансов выжить у них не было.

Третий смертельный случай произошел с одним грибником, который собирал грибы неподалеку возле упомянутой деревни. Внезапно у него остановилось сердце и он умер на месте.

Четвертое происшествие прогремело особенно громко. Над деревней пролетал вертолет, пилот внезапно потерял управление. Машина рухнула в поле и загорелась. Оба находившихся на борту человека погибли.

Можно было бы всё это списать на технику, погодные условия, даже роковую случайность. Но когда девять смертей произошли за неделю, становится не по себе. Некоторые предполагают, что в этой местности находится разлом земной коры, из-за которого происходит искажение реальности и люди теряют контроль над ситуацией.

Но есть и мистическая сторона этой деревни. По преданиям, здесь испокон веков жили ведьмы. На окраине леса до сих пор стоит роща, где лежат огромное количество костей животных. Здесь, даже в настоящее время проходят магические обряды. В деревне имеются два кладбища, на одном из них могилы расположены по кругу. Согласно поверью, так хоронили ведьм.

Мне удалось поговорить с девушкой по имени Кристина. Она вместе со своим молодым человеком поселилась в деревне совсем недавно, на время отпуска. По её словам, она ничего паранормального не замечает, хотя была свидетельницей падения вертолёта:

«Всё произошло быстро. Я находилась в доме и услышала взрыв, когда выбежала на улицу, то увидела в поле столб черного дыма. Когда побежала поближе, то увидела горящий вертолет.», — рассказала Кристина. По её словам, здесь жила её прабабушка, и она приехала, чтобы «понять, как жили ее предки».

Мистика, смерть, колдовство и исчезающая деревня — все это делает Черный Поток не просто географическим объектом, а настоящей дырой в нашем понимании мира. Возможно, ученые когда-нибудь объяснят странности этого места. А пока Черный Поток стоит в одиночестве, словно страж тайн, которые человеку знать не положено.

Туда лучше не ехать. Даже если вас кто-то зовет, особенно — если зовет ночью.

Автор: корреспондент газета «Голос района» Дмитрий Коробкин.

Хмурый прочитав данную статью понял, что Кристина находится там и значит кулон все еще у нее, рассуждал он. Очередной раз думая как его заполучить, Хмурый вспомнил о Михаиле и решил попробовать использовать его для этой цели, он на всякий случай набрал Волка.

— Делай, что хочешь, если не получится у него поезжай сам за ним лично, только забери этот чертов кулон, — раздался голос Волка в трубке телефона, — Ко мне только, что приходил человек от Яко и дал мне три дня, чтобы ему принесли кулон по указанному адресу. Если этого не сделаете, то они убьют меня. После чего возьмутся за тебя.

— Я все понял, — ответил ему Хмурый, — на этот раз должно все получиться.

«Возможно, это к лучшему, что Волка убьют, я займу его место. За последний месяц, он мне надоел со своим кулоном, и что в нем такого ценного? …» — про себя подумал он.

***

Михаил Мутил сидел в подвале целый месяц не зная своей судьбы, старался не думать о будущем, но его мысли не возможно было удержать в его голове. Он каждый раз представлял себе как открывается дверь, входит Хмурый и стреляет в него. Хмурый все не приходил, открывалась только входная дверь для того, чтобы принести ему еды. Охраняющего его бандиты постоянно менялись, он пытался с ними заговорить, но им было приказано молчать и не отвечать на его вопросы. Каждый день, день за днем все повторялось одно и то же. Мутный чувствовал, что сходит с ума от одиночества. Этот подвал практически ничем не отличался от одиночной камеры в тюрьме. Единственное отличие было в том, что в тюрьме можно было с кем-то общаться, а здесь он был совсем один.

Однажды дверь отворилась, и появился Хмурый с двумя сопровождающими его охранниками. Как только Михаил увидел его, его тело затряслось от нервной дрожи.

«Ну вот, теперь точно конец», — подумал он.

Хмурый впервые заговорил с ним за всё это время.

— Если хочешь жить, всё исправь. Принеси мне кулон. Сделаешь это и можешь быть свободным. Если не вернёшься или вернёшься без кулона, считай себя покойником.

— Да, конечно. Я привезу тебе этот кулон, — ответил дрожащим голосом Михаил.

Двое охранников привели Михаила в надлежащий вид, отвели его в баню и дали переодеться. После этого они отправились в путь на двух больших внедорожниках: в одной находился Хмурый, в другой — Михаил с тремя бандитами. Они ехали довольно долго, даже останавливались на ночёвку. Чтобы Михаил не сбежал, на ночь его пристегнули наручниками к кровати.

В дороге с ним никто не разговаривал, и у него было достаточно времени, чтобы обо всем подумать:

«Возьму у Кристины кулон и буду свободен. Теперь я понял, что свобода дороже любых денег. Чем заниматься без денег? Что-нибудь придумаю, главное сейчас достать кулон, а потом уеду и поживу один где-нибудь в тихом месте, пока всё не уляжется и обо мне забудут», — размышлял Михаил. — «Только вот странно: почему Хмурый сам не может взять у Кристины этот кулон? Почему он посылает именно меня? Тут что-то не так… Видимо, есть какие-то обстоятельства, о которых я не знаю. Что за трудности могут возникнуть, чтобы отобрать кулон у простой худощавой девчонки?»

Так рассуждал про себя Мутный. С ним по-прежнему никто не говорил, а любые попытки завести разговор, даже на бытовые темы, жёстко пресекались либо ударами, либо угрозами.

Наконец они добрались до какой-то деревни. Проехав её, машины остановились на просёлочной дороге, уходящей в лес. Из первой машины, вышел Хмурый. Двое бандитов, с которыми ехал Мутный, вытащили его из машины и подвели к нему.

— Слушай меня внимательно, — произнес Хмурый, — пойдешь по этой дороге, она приведет тебя в деревню, там найдешь девчонку и заберешь у нее кулон. Принесешь этот кулон сюда же. На все у тебя будет пять часов. Если через пять часов у меня не будет этого кулона, то тебя убьют. И не пытайся бежать, я все равно тебя найду. Ты понял меня?

— Я все понял, — ответил Мутный, — но зачем все усложнять, можно же подбросить меня до деревни. Я переговорю с Кристиной и возьму у нее кулон?

— Я тебе все уже сказал, а теперь иди и принеси мне кулон — властным тоном ответил ему Хмурый.

После этих слов двое мускулистых и высоких бандитов, охранявших его, схватили Мутного за шиворот, подвели к дороге, уходящей в лес, и буквально придали ему ускорение в сторону деревни. Мутный, ничего не говоря, пошёл по разбитой лесной дороге.

«Очень странно, — думал он, — в чём же здесь сложность? Почему именно так?»

Он шёл целый час по дороге, извивавшейся в разные стороны, пока лес наконец не закончился и впереди не показалась деревня с полуразрушенными домами.

«Что это за место? И почему они думают, что Кристина именно здесь?» — размышлял он.

Он шагал по центральной улице и с удивлением замечал, что деревня будто вымерла — ни единой души. Проходя мимо полуразвалившегося сарая, он услышал за ним звук пилы и направился на шум. За сараем он увидел старика, который пилил какую-то доску.

— Здравствуйте, — поздоровался Михаил, — можете мне помочь?

Старик услышал за своей спиной чей-то голос и обернулся, им оказался Михайлович.

— Что тебе здесь нужно? — спросил Михайлович

— Я здесь ищу одну девушку по имени Кристина, можете подсказать, где ее можно найти?

— А, Кристина, — ответил старик, — иди по центральной улице, пройдешь домов пять, заворачивай на право, она живет возле речки. Второй дом от нее.

— Спасибо, — поблагодарил Михаил — и пошел в указанном направлении.

«Да, действительно, Кристина, здесь, наверное прячется от Хмурого и его людей, — думал Михаил. — Сейчас поговорю с ней, возьму кулон, отдам Хмурому и буду свободен».

Размышляя об этом, Мутный подошёл к дому, на который ему указал старик. Дверь была приоткрыта, и он вошёл внутрь. Кристины дома не оказалось, но вместо неё там был его друг и напарник Борис.

— Как ты здесь оказался? Почему ты здесь? — обрадовался Борис.

Михаил начал рассказывать, что с ним произошло, и закончил тем, что ему нужно забрать кулон у Кристины, тот самый, который они взяли из сейфа, и передать его Хмурому. Тогда, по его словам, его отпустят.

— Я боюсь, что у тебя ничего не получится Кристина не отдаст его тебе.

— Почему? Где она сама? — спрашивал Бориса Михаил.

— Я здесь, — ответила Кристина и с этими словами вошла в дом.

Вид ее лица был совсем не доброжелательным. Она была не такой, как он знал ее раньше, она изменилась, но не внешне, что-то поменялось у нее внутри.

— Уходи от сюда, от тебя все беды, чтобы мы тебя больше не видели, — с этими словами Кристина показала Михаилу жестом на дверь рукой.

— Постой, давай поговорим, мне нужен кулон, что у тебя. Я его должен вернуть тем людям у которых мы с Борисом его украли, он разве тебе не рассказывал об этом, — пытался все объяснить Михаил.

— Я все знаю, этим людям этот кулон никогда не принадлежал, а теперь он принадлежит мне.

— Хорошо, давай я тебе отдам другой кулон или если хочешь, то мы сделаем точно такой-же и у тебя будет точная его копия, — пытался убедить ее Михаил

— Нет, мне нужен именно этот кулон, уходи.

Катерина ничего не хотела слушать. Михаил не понимал, почему все так цепляются за этот кулон, он был простым и в ювелирном мире не представлял никакой ценности, разве что являлся старинным. Да и таких кулонов можно наштамповать тысячи. Видя, что ситуация начинает выходить из-под контроля, вмешался Борис.

— Михаил, тебе лучше уйти.

— Я без кулона не уйду. Ты наверное забыл, что я тебе рассказывал, что если через пять часов я не вернусь с кулоном, то меня могут убить. Я его все равно заберу, — настаивал на своем Михаил и пошел к Кристине, для того, чтобы отобрать его силой.

— Ты его не получишь, ты просто ничтожество, — кричала Кристина, когда Михаил схватил ее.

— Отпусти Кристину, — закричал Борис и попытался его остановить.

— Не вмешивайся, Борис. Отдайте кулон и я уйду, — кричал Михаил, повалив Кристину на пол.

Борис с силой оттащил Михаила от Кристины, и между ними завязалась борьба. Они повалились на пол и стали кататься, нанося друг другу удары. В какой-то момент Михаил схватил лежавший рядом чугунный половник и с силой ударил Бориса по голове. От удара тот потерял сознание и остался лежать на полу, не двигаясь. Кристина с криком подбежала к нему.

— Ты убил его, — закричала Кристина, — будь ты проклят.

Михаил, воспользовавшись моментом, набросился на Кристину и повалил её на пол, пытаясь сорвать с её шеи кулон. Кристина изо всех сил отбивалась и не давала ему этого сделать. Тогда Михаил начал её душить.

В этот момент распахнулась входная дверь, и на пороге появилась старая женщина с клюкой и растрёпанными волосами. Её вид был устрашающим, она напоминала бабу-ягу из сказок. Это была Феврония Фёдоровна.

Старуха громко и повелительным тоном закричала, чтобы Михаил немедленно отпустил Кристину, но, увидев, что её слова не возымели действия, с силой ударила Михаила клюкой по голове.

— Уходи от сюда старая ведьма, — закричал Михаил, увидев, что Феврония Федоровна направила на него свою клюку и начала вполголоса что-то нашёптывать.

В этот момент с Михаилом произошло нечто невероятное: он отпустил Кристину и, словно обезумев, в одних носках выбежал из дома. Будто лишённый всякого разума, он покинул деревню и побежал в лес, но не по той дороге, по которой пришёл, а бросился прямо в самую непроходимую чащу и скрылся из виду.

После того как Михаил покинул дом, Кристина вместе с Февронией Фёдоровной подбежали к Борису и стали приводить его в сознание. Через несколько минут Борис очнулся, не понимая, что произошло и куда исчез Михаил.

***

Хмурый находился в своей машине и глядел в боковое стекло, время, когда Михаил должен был принести кулон истекло. Прошел еще один час, но Михаил так и не появился.

— Обманул, гад! — прохрипел он, ударив кулаком по автомобильной панели — Только выйди из леса, найду и закопаю живым в этом же лесу. Поехали, он все равно от нас никуда не денется, тварь лесная…

Хмурый достал планшет и проверил, не появился ли на экране сигнал маячка, который они аккуратно вставили в ботинок Мутного, чтобы следить за его передвижением. Как только Михаил подошел ближе к деревни Черный Поток, сигнал маячка пропал. Но стоило ему выйти за пределы деревни, то его координаты моментально стали бы известны бандитам. Хмурый знал это и был уверен, что рано или поздно они найдут его по маячку и тогда ему точно уже не избежать расплаты.

По счастливой случайности для Михаила, он выбежал из деревни без своих ботинок с установленным в нем маячком. И пока обезумивший Михаил бегал по лесу босиком, Хмурый не знавший об этой детали снял квартиру в городе Людиново и вместе с остальными бандитами продолжали ждать, когда Мутных выйдет из деревни и они получат сигнал от маячка.

Тем временем Михаил, или тот, кто когда-то был им, бегал по лесу, то на четвереньках, то на прямых ногах, то вовсе ползал на брюхе. Его взгляд был безумным, в голове не рождалось никаких мыслей, лишь только животные инстинкты руководили им. Всё его тело постепенно покрылось синяками, царапинами и грязью. Одежда превратилась в лохмотья, больше напоминавшие жертвенную мантию лесного духа, чем рубашку горожанина. Волосы его спутались в колтуны, лицо обросло, борода превратилась в дикорастущие заросли, в которых, запутывались листья, грязь и насекомые. В таком виде, он уже мало походил на человека, он превратился в лесную тварь, которая думает только о том, чтобы набить себе живот. А ел но все подряд, что можно было найти и положить в рот, от мха, ягод, грибов до земляных червяков и личинок. Он перестал говорить, из его рта вылетали различные звуки, но они не имели никакого смысла, а иногда он просто смеялся, удивив что-то для него забавное.

Первыми его заметили грибники. Вернее, он их. Из кустов он вылетел, как безумная ворона, с криком и камнем в руке. У одного из грибников он вырвал корзину с грибами и растворился в чаще леса.

Слух пошёл по деревням, люди пересказывали встречи с Михаилом, немного что-то добавляя свое для красного словца, так постепенно появлялись небывалые истории: «Живет а лесу дикий человек, очень опасный, может запросто на ребенка напасть и убить его, были случаи, когда он нападал на грибников. Поймать его невозможно». «Это чупакабра — полу человек, полу животное, питается он только кровью, мелких животных, но были случаи и нападения на человека». «Это снежный человек, недавно забравшийся в наши леса, до этого его не встречали, встреча с ним очень опасна, может свести человека с ума». Друге утверждали, что это просто псих, который из психушки сбежал. Истории множились, местный участковый вначале отмахивался от всяких сплетен, но когда ему принесли фотографию, решил надо что-то делать с этим.

Организовали проческу леса совместно с МЧС, добровольцев и охотников с собаки. Вооружившись рациями, терпением и лёгкими перекусами, люди начали прочёсывать лес. Лес, казалось, был будто недоволен тем, что на его территорию вторглись и нарушают его тишину. Все звери в лесу, чувствовали что происходит что-то нехорошее и каждый думал, что охота идет именно на него.

Михаил, в ком человеческого ничего не осталось, почувствовал беду также как и другие звери и спрятался в своем логове. Собаки взяли его след и с каждой минутой круг поиска стремительно сжимался. Поисковики вышли к заброшенной старой медвежьей берлоги. Собаки залаяли еще больше и из логова в ответ раздался человеческий рев. Михаил огрызался, шипел, издавал нечленораздельные звуки, похожие на старославянские заклинания. Его вначале попробовали вытащит силой при помощи палок, крючков с верёвками, но он забился в самую глубь, откуда его достать было невозможно.

— Силой здесь брать бесполезно, — выдохнул бородатый охотник, вытирая пот с шеи. — Надо ждать.

— Долго ждать придётся, — мрачно заметил другой.

— Давайте я попробую, — сказала женщина, пройдя вперед к берлоги, — я бывший детский психолог, у меня есть идея как его выманить. Нужно, чтобы я осталась одна.

Мужчины переглянулись и расступились.

— Ну, если хочешь… Только смотри, будь осторожна. Мы здесь рядом.

Психолог кивнула, опустилась на корточки, вытащила из кармана пару конфет, которые взяла с собой, чтобы попить чаю из термоса во время лесной прогулки.

— Возьми, дружок, — ласково проговорила она, будто не Михаилу, а залезшему в логово ребёнку. — На, вот тебе конфетка, она вкусная.

Михаил прислушался и внутри стало слышно его дыхание.

— Не бойся меня, я тебе ее брошу. Вот, лови…

Конфета полетела в темноту логова, с шорохом упала внутри. Несколько секунд ничего не происходило, а потом послышалось чавканье. Михаил съел ее прямо с фантиком.

— Хочешь ещё одну? — почти прошептала она. — Я положу её вот здесь, на камешек. Сама уйду, а ты, если захочешь, возьми.

Она аккуратно положила конфету на камень, расположенного в трех шагах от логова и скрылась в кустах.

Прошло десять минут. Желание Михаила съесть вкусную конфету превысило страх опасности и он постепенно, медленно полез наружу. Выглянув из своего убежища, он осмотрелся, людей поблизости нигде не было, тогда он быстро подбежал к камню, схватил конфету засунул ее в рот и принялся жевать.

В этот самый момент из кустов выскочили двое. Ловко перегородили путь к логову. Михаил взвыл, отшатнулся в сторону и видя, что в берлогу уже не попасть, побежал к кустам, но из этих кустов выскочили еще трое и накинули на него сеть, Михаил дернулся от них, но запутавшись в сети упал. Через несколько секунд со всех сторон к нему начали подбегать люди и связывать его веревкой. Михаил, как пойманный зверь начал кричать, вырываться, кусаться, но вскоре он был окончательно обездвижен. Его связали и потащили из леса, дойдя до машин Михаила связанного бросили на заднее сиденье в машину и повезли в Калужскую областную психиатрическую больницу.

***

Когда Михаила связанного доставили в психиатрическую больницу, он уже почти не сопротивлялся. Его тело, измученное, исцарапанное, исхудалое, подрагивало то ли от холода, то ли от того, что душа не могла найти себе в нём места. В приёмной, дежурный врач мельком глянул на него и коротко спросил у сопровождающих Михаила:

— Буйный?

— Да, собака, палец мне укусил.

— Понял, сейчас успокоительного вколю.

От укола тело Михаила расслабилось и его, как тряпичную куклу положили на кушетку. Глаза остались открытыми, но в них не было смысла. Его переодели и туго застегнули на нём усмирительную рубашку с длинными рукавами. Потом, как мешок, его положили на каталку и перенесли в одиночную палату, где стены были мягкими, а тишина звенела, как после взрыва.

Когда Михаил очнулся, он долго смотрел не двигаясь в потолок. Потом попробовал пошевелить руками, но не смог.

К нему вошёл молодой врач, с усталостью в глазах и папкой в руках. Врач присел, скрестил ноги и заговорил:

— Как вас зовут?

Михаил смотрел мимо врача, глаза его были мутные, как вода в болоте, через которую видно только серый отблеск неба.

— Где ваш дом? — задал следующий вопрос врач, уже медленнее. — Вы помните, кто вы?

Ответом было что-то… странное.

— Хрр… ррр… жо-жо… — выдохнул Михаил.

— Простите?

— Жо-жо-лы…

Он не то говорил, не то просто позволял звукам вылетать наружу.

— Он даже говорить разучился… — тихо сказал врач, записывая что-то в папку. — Это не амнезия. Это, кажется, полное… стирание памяти до самых «базовых настроек».

Отпускать его, в таком виде, было опасно, поэтому Михаила оставили в больнице. Главврач, угрюмый и дотошный человек, не любивший ни лишней бумаги, ни тайн в стенах своей больницы, решил действовать по-старинке.

— Надо понять, кто он. Может, его кто ищет, — сказал он на утренней планёрке. — Павел Петрович, позвоните в редакцию нашей местной газеты, пусть они о нем напишут, может родственники или знакомые откликнутся. А также сообщи в полицию.

Через пару дней в больнице появился корреспондент по имени Дмитрий. Его провели в палату, где находился Михаил. Когда Дмитрий зашел он сидел на полу, обняв колени, и смотрел в угол.

— Мда… — сказал журналист. — Снято. А теперь, мне нужны подробности как он попал к вам.

Журналисту рассказали историю, как одичавшего Михаила ловили в лесу и на следующий день в газете «Голос района» на третьей странице появилась статья с названием: «КТО ТЫ, ЛЕСНОЙ ЧЕЛОВЕК?»

Под заголовком была размещена фотография Михаила с дикими глазами, в белой больничной рубашке, с заросшим лицом. Внизу фотографии был размещен текст:

В Калужскую психиатрическую больницу доставлен мужчина, найденный в лесу. Личность неизвестна. Очевидцы утверждают, что он прожил в лесу несколько недель, питаясь мхом и грибами. Говорить не может. Если кто-то его узнает, просьба обратиться в больницу.

Газета разлетелась по всему району.

***

Хмурый, поселившись в городе, который расположен неподалеку от деревни Черный Поток ждал появления Мутного и дальнейших указаний от Волка. Утром в его комнату зашел его помощник по кличке Рыжий с газетой в руках и протягивая ее Хмурому заговорил с ним:

— Взгляни на эту фотографию, похоже это Мутный, — сказал Рыжий

Хмурый взял газету и прочитал заметку под фотографией.

— Точно, он! Как он там оказался?

— Возможно прикидывается психом? — предположил Рыжий.

— Надо проверить. Поехали. — скомандовал Хмурый.

Хмурый со своей свитой немедленно отправились в Калужскую психиатрическую больницу. Он встретился с главным врачом и сообщил ему, что он в газете увидел фотографию своего друга и хочет убедиться, что это он. Врач обрадовался тому, что его затея разместить заметку о своем пациенте дала свой результат и повел Хмурого в палату, где находился Михаил.

— Как его зовут? — спрашивал врач, когда они шли по коридору — Мы его даже не можем оформить.

— Мутный, — ответил Хмурый и после паузы добавил — Михаил Мутин

— А, что с ним и как он к вам попал? — допытывался Хмурый

— У него потеря полной памяти, речи и рассудка, — отвечал врач — привезли его сотрудники МЧС, они его в таком состоянии выловили в лесу,

— А он не может просто претвориться? Ведь недавно, он был совсем нормальным?

— Исключено, я тридцать лет в этой профессии и многое поведал. Могу с уверенностью вам сказать, что он не претворяется. Такое в практике встречается, хотя довольно редко. Такое состояние может вызвать сильное переживание или сильный эмоциональный стресс.

С этими разговорами они вошли в палату, где находился Михаил. Мутный сидел на кровати, уставившись в одну точку, ничего не замечал вокруг себя. Он никак не реагировал на вошедших.

— Можно с ним переговорить? — спросил Хмурый

— Попробуйте, если у вас это получится? — ответил ему врач.

Хмурый подошел к Михаилу ближе и заговорил с ним.

— Мутный, ты меня помнишь? — задал свой вопрос Хмурый, — Где кулон, ты его взял?

Увидев, что у него нет никакой реакции на него, Хмурый подошел к его кровати вплотную, осмотрел его карманы, правой рукой повернул лицо Михаила к себе и посмотрел в его глаза в которых не было никаких мыслей. Михаил, увидев перед собой Хмурого сильно занервничал, вырвался из его рук, в состоянии агрессии стал бегать по палате и что-то нечленораздельно кричать.

— Скажите, а это как-то лечится? — с удивление задал вопрос Хмурый.

— Боюсь, что медицина здесь бессильна, — вздохнул врач — это уже на всю оставшуюся жизнь.

В этот момент в палату вбежали два мускулистых санитара и начали силой умерять Михаила, за ними прибежала медсестра и сделала ему укол, после которого он успокоился и его положили в кровать.

В больнице Хмурый осмотрел вещи Мутного, в которых его привезли в больницу, они походили ну кучу тряпок. Убедившись в том, что кулона в его вещах нет, Хмурый вышел из больницы и отправился к своей машине: «Да, хорошо они его отделали, — думал он об обитателях деревни ведьм — по мне бы лучше пулю в лоб, чем быть таким овощем всю жизнь».

В машине Хмурый сразу же позвонил Волку, чтобы сообщить о новости, что нашелся Мутный, но у него телефон был недоступен.