Глава 16. Встреча с богиней Тарой

«Боги не приходят туда, где люди ещё не готовы проснуться.»

Кочнев Константин

Краткое описание главы

Темный Яко не смог проникнуть в неприступную деревню ведьм Чёрный Поток и начал похищать женщин вне её, чтобы выменять кулон на их жизни. Катерина отправляется в путешествие к богине Таре, узнаёт, что кулон, на который претендуют Тёмные, не является истинным ключом к Вратам Междумирья, и получает настоящий кристалл с силой открыть врата. Проснувшись, она решает обменять кулон на своих сестёр, установив условия, которые обеспечат их безопасность и оставят контроль в руках деревни.

Глава 16. Встреча с богиней Тарой

Темный Яко испробовал все возможные пути проникновения в деревню ведьм Чёрный Поток, но каждый раз терпел неудачу. После убийства Февронии Фёдоровны, это и вовсе стало невозможным, ведьмы усилили защиту, невидимая стена не пропускала незваных гостей. Созванный совет ведьм учёл все возможные пути проникновения и укрепил слабые места, после чего Чёрный Поток превратился в неприступную крепость. Ни силой, ни хитростью, ни обманом проникнуть туда Тёмным стало невозможно. Для них деревня исчезла, словно мираж, существующий, но недосягаемый.

Яко был в бешенстве. Время, отведённое ему хозяином Ксанаксом, истекло. Каждая упущенная ночь отзывалась в нём глухим страхом.

Тем временем военные корабли, замаскированных под торговые, небольшими группами прибывали на Луну. Во время ночи Сварога Тёмные тайно перебрасывали корабли на её поверхность, но этих сил было недостаточно, для установления господства над Мидгард Землёй. Чтобы обрести решающее преимущество в Сварожий день, требовалось сосредоточить значительные силы военных кораблей как на Земле, так и на Луне.

Для незаметной переброски сил малыми группами Тёмным понадобились бы годы, но обстоятельства не оставили им этого времени. Открытое перемещение крупной военной флотилии неизбежно вызвало бы подозрения. Более того, оно нарушало соглашение, подписанное после Звёздной войны, в той самой, в которой Тёмные потерпели сокрушительное поражение. Договор строго запрещал любое перемещение и скопление военных кораблей по всему Млечному пути. Чтобы быстро и незаметно перебросить корабли Тёмных, оставался лишь один выход воспользоваться Вратами Междумирья, но со стороны Земли этот путь был закрыт магическим кристаллом, служившим ключом к его открытию.

Перед смертью Мечислав отделил один камень от магического меча Эксклармонды и спрятал его. Этот камень очень долго искали, а когда нашли он стал переходить из одни руки в другие, от Светлых хранителей к Тёмным и обратно. Из-за него гибли люди, рушились судьбы, разгорались войны. Но истинного предназначения камня никто так и не смог разгадать. Его искали веками, находили и вновь обратно теряли.

Нелло, предшественник Яко предположил, что камень, вставленный в кулон, и есть тот самый кристалл, способный открыть Врата Междумирья. Яко, желая выслужиться перед Ксанаксом, ухватился за эту мысль с фанатичной одержимостью, а когда кулон оказался в деревне ведьм, он сделал всё, чтобы заполучить его.

Поняв, что проникнуть в Чёрный Поток стало невозможно, Яко изменил тактику, он развернул охоту на ведьм. Хмурый и его бандиты, по приказу Яко похищали женщин, находящихся за пределами деревни. Похищенных ведьм на небольших космических кораблях тетраэдрной формы переправляли на не преступный остров, где их держали в плену, ожидая нужного часа.

После первых трёх похищений весть об этом разлетелась по всему ведьминому сообществу. Те, кто боялся стать следующей жертвой, искали убежище в Чёрном Потоке. Но деревня не могла вместить всех желающих, хотя в ней, на месте старых хижин, продолжались строятся новые современные коттеджи. К тому же у каждой ведьмы были свои обязанности и дела, которые нельзя было просто бросить и скрываться в глухом и оторванном от цивилизации месте.

Некоторые ведьмы были уверены в собственной силе и не думали о том, что с ними может что-то случиться. Но список похищенных продолжал расти. Охота на ведьм, подобная временам инквизиции, возобновилась, но только теперь без костров. Яко не хотел никого убивать, ведьмы ему были нужны живыми, поскольку он намеревался обменять их на кулон.

Когда число пленниц достигло пяти, Катерина собрала Совет ведьм. Нужно было решить, как противостоять Тёмным. Разгорелись споры и разногласия между ведьм, одни настаивали на том, чтобы отдать кулон и обменяв его на жизни сестёр. Другие были категорически против, поскольку слишком мало они знали о природе кулона и о замыслах Тёмных. Ведь если Яко так отчаянно стремился заполучить его, значит, кулон был не просто амулетом, а ключом к чему-то гораздо более важному.

Катерина принимать решение не спешила, прежде чем сделать свой выбор, нужно было понять, чем на самом деле является кулон и какие планы вынашивают Тёмные. Для этого она решила обратиться к своему наставнику Боримиру, хранителю Библиотеки знаний в замке Монсегюр.

В ту же ночь, когда мир погрузился в глубокий сон, дыхание земли стало ровным и тихим, Катерина сбросила с себя тяжесть физической оболочки. Освободившись, её истинная сущность чистая, светящаяся, не знающая оков плоти устремилась в путь в замок Монсегюр.

При встрече с Боримиром Катерина рассказала ему тревожную истину, как Тёмные похищают её по духу сестёр и всеми силами стремятся завладеть кулоном, что хранится в их деревне. Кроме этого они внедряют своих двойников, подменяя ими живых людей, стирая границу между настоящим и ложным.

— Скажи, — с болью и тревогой спросила Катерина, — зачем им нужен этот кулон? Что нам делать в этой ситуации?

После того как, Катерина закончила свой рассказ, Боримир долго молчал, взвешивая каждое слово, а затем ответил твёрдо, без колебаний:

— Даже одна человеческая жизнь бесценна, не говоря уже о нескольких. Ни один камень, каким бы силой он ни обладал, не может лечь на весы рядом с жизнью человека. Этот кулон не стоит страданий и гибели людей. Его следует отдать в обмен на жизнь и свободу твоих сестёр.

Он на мгновение задумался и добавил:

— Однако мне не ясно, зачем он им нужен и какую цель они преследуют. Ответ на этот вопрос может дать лишь наша покровительница — богиня Тара. Я могу устроить эту встречу, и ты сама сможешь задать ей все вопросы. Но помни, что время твоего пребывания там будет ограничено. Ты должна вернуться в своё тело до рассвета, иначе оно может погибнуть.

Катерина без колебаний кивнула.

— Я готова рискнуть, — сказала она спокойно и решительно. — Я должна узнать всю правду.

***

Боримир встал напротив Катерины. Его движения были медленны и точны, он чертил в воздухе знаки, известные лишь древним силам. Его руки обвели круг и пространство отозвалось. В тот же миг вокруг сущности Катерины сомкнулся огромный сферический купол. Он переливался всеми возможными оттенками от глубокого до тёплого золота, от холодного серебра до живого изумруда. Свет вокруг нее дышал, пульсировал и полностью скрывал её, уводя за грань видимого мира.

Шар медленно стал сжимался, становясь всё меньше, плотнее, пока не превратился в ослепительную точку и исчез. Библиотека вновь обрела свое прежнее состояние, опять стало одиноким, тусклым помещением, где пыль времени лежала на полках, а тишина была единственным свидетелем произошедшего.

Перемещение сквозь тонкие миры заняло лишь несколько секунд, когда купол рассеялся, Катерина уже стояла на Земле Тары. Она огляделась и ее дыхание замерло. Небо здесь было прозрачнее хрусталя. Оно не просто было голубым, оно уходило в бездонную глубину, где звёзды, словно странники вечности, оставляли тонкие следы своего света. Солнце, поднимаясь из-за дальних гор, разливало мягкое тепло, не обжигающее, а живое, словно заботливое прикосновение.

Вечноцветущие деревья, возносились к небу выше любых башен. Кроны растворялись в небесной дымке, а стволы источали мягкий золотистый свет, будто в их сердцевине тлело дыхание звезды.

Реки текли неспешно, прозрачные, как жидкое стекло. Их вода была холодна и свежа, но стоило попробовать её, то сердце наполнялось радостью, будто после долгого странствия ты наконец вернулся домой. Озеро светились ровной синевой, отражая небо так, что граница между водой и высотой терялась.

Катерина шла по узкой тропинке, не спеша, взгляд её скользил по пейзажу с тихим восхищением, словно она боялась спугнуть эту красоту лишним движением. Дорога мягко вилась между трав и светящихся цветов и вскоре вывела её к небольшому поселению, уютно раскинувшемуся у подножия невысоких пирамидальных гор. Эти горы казались созданными не природой, а чьей-то бережной рукой, их склоны были полностью покрыты густой зеленью, будто сама земля решила одеть их в живой покров.

Дома поселения сияли белизной. Их полупрозрачные стены искрились в солнечных лучах, как кристаллы, впитавшие свет неба. Крыши утопали в зелени, плавно переходя в ветви деревьев, а улицы больше напоминали сады. Среди цветов и листвы неспешно шли люди, как будто сама спешка была здесь чуждой.

Катерина остановила одну из проходящих пар и, с лёгким волнением в голосе, спросила, где ей найти богиню Тару. В их глазах сразу вспыхнуло тёплое участие. Улыбнувшись, они без колебаний согласились помочь и жестом пригласили следовать за ними. Так, в сопровождении новых проводников, Катерина направилась к дому богини, чувствуя, что каждый шаг приближает её к чему-то важному и судьбоносному.

Дубовая дверь ее дома открылась и из него вышла молодая женщина, Катерина сразу поняла, что это и есть Тара. Её шаги были легки, как дыхание ветра, а волосы струились вниз золотым потоком, длинной косой касаясь земли, и в каждом её движении проскальзывали искры солнечных лучей. Глаза её были небесными, не просто голубыми, а такими, в которых можно было увидеть и глубину утреннего неба, и бездонность далёких звёзд. Когда она смотрела, сердце становилось тише, тревоги исчезали, а душа чувствовала себя как дома.

Одежды её менялись вместе с её дыханием, то это было белоснежное одеяние, сотканное из облаков, то зелёное, как весенний лес, то переливчатое, словно ткань, вытканная из северного сияния. Её руки были нежны и сильны одновременно. Одним прикосновением она могла исцелить рану или утешить скорбящее сердце. А если протянет ладонь к небу, то на землю обрушится дождь, возвращающий жизнь полям и лесам.

Голос её звучал как тихая песня ветра в листве. И каждое слово Тары было не просто звуком, а живым зерном, которое падая в душу прорастало в ней мудростью.

Восхищенная Катерина подошла к ней ближе. Она остановилась перед Богиней, чувствуя, как тишина сада становится плотнее, будто прислушивалась каждому их слову.

— Кто ты, красавица, и какое дело привело тебя ко мне? — прозвучал голос Тары. Он был мягок, но в нём ощущалась сила, способная удерживать миры.

Катерина склонила голову в знак почтения.

— Я прибыла к тебе, богиня Тара, за советом, — ответила она. — Тёмные похищают моих сестёр. Они требуют обменять их на кулон, состоящий из трёх рубинов. Больше всего меня тревожит, что значит этот кулон для них… и чего нам от них ожидать …

Она говорила искренне, не скрывая боли и тревоги. Рассказала о погонях, угрозах, страхе за близких и о том, как кулон стал центром коварного плана. Тара слушала молча, не перебивая, и лишь свет в её глазах становился глубже, словно отражая далёкие звёзды.

Когда Катерина умолкла, Тара медленно заговорила:

— Я в курсе всех событий, которые совершаются на Мидгард Земле, — сказала она спокойно. — Хранители Знаний извещают меня обо всём, что там происходит.
Тёмные постоянно нарушают заключённое между нами соглашение. И сейчас они пытаются открыть Врата Междумирья, чтобы перебросить свои военные корабли на Мидгард Землю.

Катерина слушала ее внимательно.

— Они полагают, — продолжила Тара, — что в вашем кулоне находится тот самый кристалл, способный открыть врата. Но они глубоко заблуждаются. Это не тот камень.
Врата Междумирья были закрыты со стороны Мидгард Земли. Да, на Мидгард Земле действительно существует кристалл, способный открыть их. Он был спрятан сыном Радомира¹, этот кристалл не только может открыть врата, но и несёт в себе знания, раскрывающиеся лишь избранным. Этот кристалл хранится в надёжном месте и ещё не пришло время знать, где именно.

Тара чуть улыбнулась — в этой улыбке скользнула тень древней мудрости.

— То, что Тёмные считают кулон истинным ключом, — заслуга Мечислава. Перед своей смертью он заставил их поверить в это. И они поверили. Теперь всеми силами пытаются завладеть обычным камнем. Он не стоит того, чтобы из-за него гибли люди. Вы можете смело отдать его им. Тёмные ещё долго будут гадать, как воспользоваться тем, что не несёт истинной силы, и потеряют драгоценное им время.

Взгляд Тары стал отрешённым, словно она смотрела сквозь века.

— Когда-то давным-давно я жила на Мидгард Земле, в дивной далёкой стране, на самой «вершине» мира². Но воды поглотили то место, и я, и другие покинули его.
С тех пор Мидгард Земля перешла под власть Тёмных и погрузилась во мрак. Пока люди живут злобой, жадностью и завистью, я не могу изменить ход событий. Люди сами должны прозреть. Лишь тогда Тёмные утратят контроль и власть над ними.

Тара сделала шаг навстречу Катерине.

— Но твоё время пришло. Я передам тебе настоящий кристалл. И когда ты научишься управлять им, ты откроешь для меня врата… и я приду, чтобы уравнять ваши силы.

Она протянула руку. Тонкие длинные пальцы наполнились ярким, пульсирующим изумрудным светом. Он нарастал, сгущался, пока на её ладони не возник красный кристалл, словно рождённый из самого сердца огня.

— Что это?.. — прошептала Катерина.

— Это и есть тот самый кристалл, открывающий Врата Междумирья. И теперь он твой, — ответила Тара. — Протяни мне руку.

Когда их пальцы соприкоснулись, по телу Катерины прошла тёплая волна. Энергия побежала по руке, наполнила грудь, заставив сердце биться сильнее. В тот же миг кристалл перешёл с ладони Тары на ладонь Катерины.

Он был тяжёлым и живым. Вырезанный из алого камня, похожего на рубин, но несущего нечто большее, чем красоту. Ромбовидный, вытянутый, он медленно вращался, словно прислушивался к её дыханию. На его гранях проявлялись древние руны, которых Катерина никогда не видела. Она потянулась второй рукой и ей захотелось потрогать его.
Но кристалл начал уменьшаться и исчез, растворившись в её ладони, будто мираж.

— Теперь он твой, — сказала Тара. — Ты должна научиться управлять им. И когда придёт время, откроешь для меня Врата Междумирья, чтобы я смогла прийти на Мидгард Землю. У тебя уже есть сила и достаточно знаний. Но помни: кристалл усиливает мысли. Будь с ним осторожна. Направляй их лишь на благие дела, а не на разрушение.
Он всегда будет с тобой. Передать его ты сможешь лишь тогда, когда придёт твоё время и только тому, кто будет его достоин.

Голос Богини стал мягче:

— А теперь тебе пора. Ты можешь не успеть вернуться обратно в своё тело.
И запомни, что тебе не нужно мечтать о чуде. Ты сама — чудо. Вас мало, но вы сильны, потому что помните, кто вы. Вы живёте — значит, можете победить. Пока в ком-то из вас бьётся сердце, пока теплятся искры совести, любви и мужества — вы не проиграли.

Катерина ещё так много хотела спросить у Тары, но время, отведённое ей, истекло.

Вокруг неё вновь сомкнулся круглый кокон света обволок ее тело и за считанные секунды она исчезла. Богиня Тара осталась одна в дивном саду, и лишь лёгкий ветер, скользил по листве, шепча о грядущем рассвете.

***

Проснувшись на следующее утро после вечернего совета, обитатели деревни ведьм жили в ожидании. Ночь прошла, но решение Катерины так и не было озвучено, и это молчание давило сильнее любого проклятия.

Когда одна из ведьм вошла в комнату Катерины, ее сердце сжалось. Катерина лежала на кровати неподвижно, словно вырезанная изо льда. Лицо ее было бледным, губы посинели, а кожа отливала мертвенным холодом. Ведьма попыталась разбудить ее, осторожно коснулась плеча, затем позвала по имени, но Катерина не откликалась. Ее тело было ледяным, пульс едва прощупывался, словно готовый исчезнуть в любую секунду. Женщина в испуге выбежала из комнаты, зовя остальных.

Вскоре спальня наполнилась встревоженными голосами. Ведьмы окружили кровать, обсуждая случившееся и предлагая что в этой ситуации необходимо сделать. Температура тела Катерины продолжала падать, несмотря на все их усилия. Они пытались согреть ее при помощи обогревательных приборов, растиранием согревающей мазью, звали, трясли, но все было напрасно. Все понимали, что Катерина еще жива и лишь погружена в глубокий сон, об этом говорила ее слабое дыхание, едва заметное движение груди.

И вдруг произошло нечто невероятное. Сквозь стену дома, влетел небольшой белый шар. Он завис над телом Катерины, он на мгновение замер и тут же стремительно влетел в ее грудь. В тот же миг Катерина резко открыла глаза. Она с изумлением смотрела на склонившиеся над ней лица сестер, не понимая, что здесь происходит. Все ее тело сотрясала дрожь, холод был таким, будто она только что вернулась с лютого мороза.

С трудом шевеля пальцами, она прошептала, что ей нужен горячий чай. Одна из сестер тут же выбежала и вскоре вернулась с горячей чашкой чая. Маленькими глотками Катерина начала пить, и жизнь постепенно возвращалась в ее тело, руки перестали быть ледяными, щеки медленно возвращались в свой нормальный цвет, дыхание становилось глубже. В комнате повисла тишина, всех мучил один и тот же вопрос, что же с ней произошло?

Придя в себя, Катерина начала рассказывать о том, что она видела и с кем ей довелось встретиться за гранью своего сна. Когда она закончила, ни у кого не осталось сомнений, что кулон должен быть возвращен. Его следовало отдать без промедления, обменяв на жизни их сестер, ибо иного пути уже не было.

***

Придя в себя, Катерина долго сидела неподвижно, прислушиваясь к биению собственного сердца. Мир медленно возвращался к ней, когда дыхание выровнялось, а мысли обрели остроту, она сделала то, что должна была сделать, связалась с Темным Яко.

— Мы приняли решение обменять кулон на наших сестер, — спокойно, но твердо произнесла Катерина. — После этого вы оставляете нас в покое и ни при каких условиях не не будете преследовать нас. Кулон принадлежит нам по праву. И если вы еще раз попытаетесь отобрать у нас что-то силой или обманом, такого разговора больше не будет, мы также будем действовать.

Голос Яко возник из темноты холодный и тягучий, и в ответ на слова Катерины раздался негромкий смешок.

— Это весьма спорный вопрос, — отозвался Яко. — Кулон был украден у нас и принадлежит нам. Тем более что у нас находится меч Мечислава, а один из камней кулона — часть этого меча.

Катерина сжала пальцы, сдерживая себя.

— Ты, должно быть, забыл, Яко, — холодно возразила она, — что меч, который вы называете Мечислава, изначально был изготовлен для Эсклармонды. А она, как и мы, была ведьмой. Следовательно, этот меч принадлежит нам, а не вам.

Пауза затянулась. Затем голос Яко стал жестче.

— Совершенно не важно, для кого он был создан и кому принадлежал прежде. Важно лишь то, что сейчас он у нас, и мы владеем им. Вы вынесете мой кулон за пределы вашей деревни и передадите его моим людям, которые будут ждать в соседней. Когда я удостоверюсь, что это именно он, я отпущу ваших сестер.

— Нет, Яко, — спокойно, но непреклонно ответила Катерина. — Обмен состоится на моей территории и на моих условиях. Твои люди привезут моих сестер в деревню, и только тогда я передам кулон твоему человеку.

— Ты, кажется, забыла, — усмехнулся он, — что мои люди не могут войти в твою деревню, не умерев.

— У тебя есть такой человек, — сказала Катерина, и в ее голосе прозвучала уверенность. — Если ты не откроешь ему истинную цель визита, он пройдет защиту беспрепятственно. Его имя — Василий Степанович Руденко.

— А, этот двурушник… Не понимаю, зачем я его до сих пор держу. Он как заноза в пальце, от таких нужно избавляться сразу. Хорошо. Но с ним поедут три ведьмы. Вы передадите ему кулон, и после того как я увижу, что камень подлинный и действительно от моего меча, я отпущу остальных.

— Договорились, — сказала Катерина. — Но учти, что в этот же день ты отпустишь еще двоих моих сестер. Если этого не произойдет, твои двойники будут умирать каждый день, пока все пленницы не окажутся на свободе.

Так закончился разговор двух лидеров противоборствующих сил Темных и Светлых, теперь оставалось лишь ждать, что все пойдет как было запланировано.